Cô sinh ra tại làng Chernavka gần Saratov, trong một gia đình nông dân, và được rửa tội như Agafia Leykina (tiếng Nga: Агафья Лейкина)[2] Khi cô lên năm, cả cha mẹ cô đều qua đời; cha cô trong chiến tranh Nga-Nhật và mẹ cô ngay sau đó. Kết quả là, cô đã dành phần lớn thời thơ ấu của mình trong một trại trẻ mồ côi.[3] Cô bắt đầu hát khi tham gia dàn hợp xướng thiếu nhi giáo xứ địa phương và sớm trở thành nghệ sĩ độc tấu.[4]